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科学家育出人类心脏瓣膜可望治疗先天心脏病儿 干细胞研究再度取得突破，瑞士科学家利用女性怀孕时子宫羊水中取得的干细胞，成功培育出人类心脏瓣膜，可望用来修补受损心脏，尤其是罹患先天性心脏病的宝宝。
这项研究由瑞士苏黎士大学的赫斯卓普博士主持，研究团队的理想是让怀有先天性心脏病胎儿的妈妈，怀孕时就能先培育好人类心脏瓣膜，宝宝出生後用这个心脏瓣膜修补受损心脏，赫斯卓普说，“这或许可为治疗先天性心脏病打开全新的概念。”
瑞士的研究是利用35岁以上妇女怀孕时做的羊膜穿刺，检查胎儿是否罹患先天性疾病的机会，抽取羊水分离出干细胞，在实验室成功培育出12片人类心脏瓣膜，然後将这些瓣膜分别置入如小型钢笔状的模子，模子材质是用在生物体内自然分解的材质制成，等宝宝出生後植入受损心脏进行修补。
由於这项研究使用的是胚胎废弃的细胞，避免为了取得干细胞必须摧毁胚胎的道德争议，赫斯卓普说，“这占有道德上的优势。”实验显示，这些心脏瓣膜运作正常，研究小组当前正在进行下一阶段的研究，在羊身上实验植入新的心脏瓣膜後是否能发挥作用。
全球每年新生儿约有1%罹患先天性心脏病，人数约100多万，在美国，先天性心脏病患者出生第一年的死亡率高於患有其他先天性疾病的宝宝，孕妇怀孕约20周时可以通过超音波检查胎儿心脏是否缺损。赫斯卓普说，有1/3的患者可以通过更换心脏瓣膜的方案治疗。
不过常规治疗方案都有其缺点，人工心脏瓣膜容易造成血栓，患者因此必须终生服用抗血栓药，用往生者捐赠的或者动物的心脏瓣膜容易老化受损，需要一再进行开心手术更换新的瓣膜，对孩童来说尤其如此，因为植入的瓣膜不会随着孩子身体一起成长，而用患者自己的活体细胞培育出来的心脏瓣膜，比较可能与植入体一起发育成长。也因此，研究儿童心脏病的芝加哥大学心血管疾病学家西亚兹博士认为，上述瑞士和日本的研究“前途非常可期”，他相信这种方案有朝一日将能用在人类身上。
赫斯卓普认为，他们的方案还有一项潜力，羊水取出的干细胞可以冷冻数年後再使用，如此一来，也能用於替换因为老化导致的心脏瓣膜受损。
过去科学家已经利用类似的工艺培育出人类膀胱和血管，科幻电影中说明人类用自体细胞培育储备器官，以便需要时更换坏掉的器官，已经不再是梦想。（管淑平/编译）
（转载自《台湾东森新闻报》）
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